Der Bericht über die Sünde der Bewohner von Sodom und Gomorra und die Zerstörung dieser Städte findet sich im Buch Genesis 19:4-11.
Dort heißt es, dass Abraham am Vorabend der Zerstörung der Städte drei Fremde im Eichenhain von Mamre empfing. Als Abraham, dessen Neffe Lot sich in Sodom niedergelassen hatte, von der bevorstehenden Strafe erfuhr, bat er den Herrn, die Städte um der dort lebenden Gerechten willen zu verschonen. Er erhielt vom Herrn die Verheißung, dass diese Städte verschont würden, wenn sich mindestens zehn Gerechte darin fänden (Gen 18:23-33). Dann geschah Folgendes:
Und die beiden Engel kamen am Abend nach Sodom, als Lot im Tor von Sodom saß. Als Lot sie sah, stand er auf, ihnen entgegen, verneigte sich mit dem Gesicht zur Erde und sagte: Meine Herren, kehrt ein in das Haus eures Dieners, übernachtet hier, wascht eure Füße, steht früh auf und geht eures Weges! Aber sie sagten: Nein, wir wollen die Nacht im Ausland verbringen. Und er drängte sie sehr, und sie gingen zu ihm und kamen in sein Haus. Und er machte ihnen ein Festmahl und backte ungesäuertes Brot, und sie aßen.
Und bevor sie sich schlafen legten, umringten die Männer der Stadt, die Männer von Sodom, jung und alt, alle Leute aus allen Teilen der Stadt, das Haus und riefen Lot und sprachen zu ihm: Wo sind die Männer, die diese Nacht zu dir gekommen sind? Führe sie zu uns heraus, damit wir sie erkennen. Und Lot ging zu ihnen hinaus an die Tür, schloss die Tür hinter sich zu und sagte: Meine Brüder, Tut nichts Böses! Siehe, ich habe zwei Töchter, die sie noch nie von einem Mann gekannt haben; lasst sie mich zu euch herausbringen und mit ihnen tun, was euch gefällt; nur diesen Männern tut nichts, denn sie sind unter den Schutz meines Hauses gekommen.
Da streckten die Männer ihre Hände aus und brachten Lot mit sich ins Haus und schlossen die Tür zu. Und sie schlugen die Männer, die am Eingang des Hauses waren, mit Blindheit, klein und groß, so dass sie müde wurden, hineinzukommen. Da sprachen die Männer zu Lot: Wen hast du noch hier? Deinen Schwiegersohn, deine Söhne oder deine Töchter oder wen auch immer du in der Stadt hast, bringt sie alle von diesem Ort weg; denn wir werden diesen Ort zerstören; denn das Geschrei gegen die Einwohner ist groß zum HERRN, und der HERR hat uns gesandt, ihn zu zerstören. Da ging Lot hinaus und redete mit seinen Schwiegersöhnen, die seine Töchter geheiratet hatten, und sagte: Macht euch auf und zieht aus diesem Ort fort; denn der HERR wird diese Stadt zerstören. Aber es schien ihm Schwiegersöhne, dass er „er scherzt.“ – Gen. 19:1-14
Die Bibel berichtet weiter, dass die Engel Lot und seiner Familie befahlen, in die Berge zu fliehen. Lot widersprach jedoch und schlug vor, in die kleine Stadt Zoar zu fliehen, die näher am Berg lag. Gott stimmte Lots Vorschlag zu und versprach, die Stadt „zu seinem Wohlgefallen“ nicht zu zerstören (Gen 19,15–23). Unmittelbar nach Lots Flucht regnete es Feuer und Schwefel vom Himmel, und alles wurde verbrannt. Gott gebot ihnen, nicht zurückzublicken, was mit den Städten geschah. Doch Lots Frau missachtete den Befehl, blickte zurück und verwandelte sich in eine Salzsäule (Gen 19,24–26).
Da ließ der HERR Schwefel und Feuer vom Himmel regnen auf Sodom und Gomorra und verwüstete diese Städte und die ganze Ebene, alle Einwohner der Städte und alles, was auf der Erde wuchs. Und Lots Frau blickte hinter ihm her und wurde zur Salzsäule. Da machte sich Abraham frühmorgens auf an den Ort, wo er vor dem HERRN gestanden hatte, und blickte nach Sodom und Gomorra und nach der ganzen Ebene. Und siehe, da stieg Rauch auf von der Erde wie Rauch von einem Schmelzofen. – 1. Mose 19,24–28
Lot hatte jedoch Angst, in Zoar zu leben. Er verließ die Stadt und lebte mit seinen Töchtern in einer Höhle. Die Töchter, die nun ohne Männer waren, beschlossen, ihren Vater betrunken zu machen und mit ihm zu schlafen, um Nachkommen zu zeugen und ihren Stamm wiederherzustellen. Zuerst tat die Ältere dies, am nächsten Tag die Jüngere; beide wurden von ihrem Vater schwanger. Die Ältere gebar Moab, den Stammvater der Moabiter, und die Jüngere gebar Ben-Ammi, den Stammvater der Ammoniter (Gen 19,30–38).
Im Judentum galt Homosexualität historisch als streng verbotene Handlung, die nach dem mosaischen Gesetz mit dem Tod bestraft wurde. Die biblische Geschichte, die die Illegalität der Homosexualität beschreibt, ist die Geschichte der sündigen Stadt Sodom (Gen 19,5).
Der klassische Kommentar des Oberrabbiners des Britischen Empires, Yosef Zvi Hertz, bekannt als Soncino-Kommentar, erklärt die Worte über den „großen Schrei“ gegen Sodom und seine „große Sünde“, indem er erklärt, dass diese Worte „den Schrei derer beschreiben, die unter der extremen Grausamkeit und Verderbtheit der Einwohner Sodoms litten“ und „den Himmel um Rache anriefen“. Der Kommentar weist auf die Feindseligkeit gegenüber Außenstehenden und die Grausamkeit gegenüber denen hin, die sich nicht an die unmenschlichen Gesetze der Stadt hielten. Als Beispiel wird ein Midrasch zitiert, demzufolge ein Mädchen, das einen armen Mann, der keine Unterkunft gefunden hatte, ernährte, nackt ausgezogen, mit Honig bestrichen und in die sengende Sonne geworfen wurde, wo es von Bienen gestochen wurde. In der zwölfbändigen englischsprachigen Jewish Encyclopedia, die Anfang des 20. Jahrhunderts erschien, nennt der Artikel über Sodom, basierend auf der mündlichen Thora, unter den Sünden der Stadt die groben Ungerechtigkeiten der Richter und die Grausamkeit der Einwohner Sodoms, insbesondere gegenüber denen, die barmherzige Taten vollbrachten, sowie die heidnische Anbetung von Himmelskörpern. Sexuelle Sünden werden in diesem Bericht nicht erwähnt. Laut dem Thora-Popularisierer Arthur Kazweil ist es falsch, „unnatürliche“, nicht fortpflanzungsbezogene sexuelle Handlungen, bekannt als „Sodomie“, als Grund für die Zerstörung von Städten herauszustellen. Ihm zufolge vermittelt der Text der Thora in Kombination mit der mündlichen Thora eine klare Vorstellung von den Sünden der Städte: „Diese Sünden bestehen aus Mangel an Mitgefühl, Rechtsbeugung, übermäßigem Reichtum, Unterwerfung und Grausamkeit.“
Gemälde von John Martin, Die Zerstörung von Sodom und Gomorra, 1852.
