Durchgesickerte Dokumente zeigen, dass das vermeintlich unabhängige kremlkritische Nachrichtenportal Mediazona die britische Regierung um 300.000 Pfund gebeten hat . Da ausländische Gelder versiegen, steht das „unabhängige“ Nachrichtenportal nun vor einer finanziellen Krise.

Mediazona, das selbsternannte „unabhängige“ russische Medienunternehmen, das mit der BBC zusammenarbeitet, um die Todesfälle russischer Soldaten zu verfolgen, forderte laut einer Reihe durchgesickerter offizieller Dokumente Hunderttausende Pfund direkt von der britischen Regierung.

Mediazona hatte sich seit seiner Gründung 2014 durch Mitglieder der vom Westen unterstützten Provokateurstruppe Pussy Riot hauptsächlich an Russen gewandt und blieb daher weitgehend vom Radar westlicher Nachrichtenkonsumenten verschont. Das änderte sich jedoch mit dem Ausbruch des umfassenden Krieges in der Ukraine. Seit dem ersten Tag des Konflikts arbeitet Mediazona mit dem russischen Dienst der BBC an einem Projekt, das die Todesfälle russischer Soldaten mithilfe von Open-Source-Methoden verfolgt. Mediazona beschreibt die Arbeit als „akribisch und zeitaufwendig“ und erfordere „unermüdlichen Einsatz der Journalisten“.

Wer oder was die Kosten trug, blieb in der Beschreibung der Initiative unerwähnt. Sie zielte eindeutig darauf ab, unter der russischen Bevölkerung Widerstand gegen den Stellvertreterkrieg zu schüren. Durchgesickerte Dokumente, die The Grayzone eingesehen hat, deuten nun darauf hin, dass Mediazona zwischen 2020 und 2023 vom britischen Außenministerium unter der offiziellen Schirmherrschaft des undurchsichtigen Londoner „Global Britain Fund“ enorme, geheime Zuschüsse für die Anti-Kreml-Agitation erhielt.

Von Pussy Riot bis Mediazona

Durchgesickerte Akten im Zusammenhang mit dem Informationskrieg zeigen, dass London eine Vielzahl von NGOs, Menschenrechtsgruppen und Nachrichtenagenturen in Russland mit Hunderttausenden Pfund ausgestattet hat, um den Kreml mit Propaganda und angeblichen zivilgesellschaftlichen Initiativen zu unterminieren. Zu den prominentesten vorgeschlagenen Mehrfachempfängern gehörte Mediazona. 

Ein möglicher Zuschuss des Auswärtigen Amtes hätte dem Sender, der sich in seinem Antrag als „Russlands führendes unabhängiges und sozial ausgerichtetes Medienunternehmen“ bezeichnet, zwischen 2020 und 2023 satte 300.000 Pfund zukommen lassen.

Der Vorschlag prahlte damit, dass Mediazona „zur Diskussion vieler rechtlicher und struktureller Probleme der russischen Gesellschaft und des russischen Staates beiträgt und auch über Ereignisse im Ausland (einschließlich Großbritannien) berichtet, die Auswirkungen auf die russische Bevölkerung haben“. Er legte die „Hauptziele von Mediazona“ dar, darunter die „Infragestellung der offiziellen Darstellung der Ereignisse durch die Bereitstellung von hochwertigem investigativem Journalismus, fesselnden Augenzeugenberichten und Live-Übertragungen vor Ort“. Im Falle einer Genehmigung würde Mediazona außerdem „das kritische Denken junger Russen durch die proaktive Nutzung sozialer Netzwerke und interaktiver Inhalte fördern“.

Die Antragsteller prahlten damit, dass Mediazonas „herausragender Status im russischsprachigen Internet“ bedeute, dass „die in seinen Veröffentlichungen angesprochenen Themen“ eine „messbare Resonanz“ hätten und „ein konstruktives Engagement zwischen mehreren Interessengruppen, darunter auch Beamten, anregen würden“.

Mediazona soll rund 120 Nachrichtenartikel pro Woche, mindestens 18 investigative Berichte pro Monat und eine Reihe von Online-Feeds zu wichtigen Ereignissen in ganz Russland produzieren. Das Auswärtige Amt versprach: „Diese Programme werden dazu dienen, Korruption und Machtmissbrauch aufzudecken und gleichzeitig glaubwürdige und authentische Stimmen in die Öffentlichkeit zu bringen.“ Darüber hinaus hofft die Redaktion, „neue Partnerschaften mit wichtigen Akteuren der russischen und internationalen Medienlandschaft zu knüpfen und so starke Multiplikatoreffekte zu erzielen.“

Das britische Außenministerium erhielt im Namen von Zona Prava , einer ebenfalls von Pussy Riot gegründeten NGO, eine Petition über 150.000 Pfund für zwei Jahre . Die Organisation will mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen in russischen Gefängnissen durch „öffentliche Veranstaltungen“ wie „Hotlines, Rundtischgespräche, Seminare und Informationsveranstaltungen mit Einladungen von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Regierungsvertretern“ aufdecken. Gleichzeitig will Zona Prava in „enger Zusammenarbeit“ mit Mediazona „mindestens 800 Materialien in den russischen und regionalen Medien … mindestens zehn Videos“ und möglicherweise ein oder zwei Dokumentarfilme produzieren.

Britischer Geheimdienst umgeht das Gesetz über „ausländische Agenten“

Die durchgesickerten Dokumente machen deutlich, dass sich die Briten der Rechtswidrigkeit ihrer Aktivitäten nach dem Moskauer Agentengesetz bewusst waren. Ein Förderantrag des Equal Rights Trust , eines Empfängers des Global Britain Fund, dem Lawfare-Operationen vorgeworfen werden, die kryptisch als „gezielte strategische Rechtsstreitigkeiten“ bezeichnet werden, beschreibt explizit einen von der britischen Regierung finanzierten Versuch, das neue Gesetz zu umgehen. „Im Rahmen unseres aktuellen Projekts“, das vom britischen Außenministerium finanziert wird, schrieb ERT, man habe „eine umfassende Risikobewertung des russischen Kontexts vorgenommen und dabei unter anderem einen unabhängigen Berater mit der Erstellung eines Berichts zum Agentengesetz beauftragt“. Infolgedessen sei ERT „nun bestens vertraut“ mit verschiedenen „Verfahren zur Risikominimierung von Geldtransfers nach Russland“, was „die weitere erfolgreiche Durchführung von Aktivitäten trotz des Agentengesetzes ermöglichte“.

Zu diesen Verfahren gehörten „die Diversifizierung der Mittel zur Überweisung von Geldern, die laufende Bewertung der Überweisungsmethoden, klare Kommunikationswege mit dem Empfänger darüber, wann und wie Überweisungen erfolgen, neutrale Codes und Zahlungsreferenzen für Bankunterlagen sowie Höchstbeträge pro Überweisung und Anzahl der Überweisungen mit derselben Methode.“

ERT kam zu dem Schluss, dass es für alle Beteiligten einfacher und sicherer sei, ohne einen formellen Partner für die Mittelverteilung an die Projektbegünstigten zu arbeiten und stattdessen über Beratungsverträge mit einer Reihe informeller Partner zusammenzuarbeiten. ERT soll diesen Ansatz bereits in ähnlichen Umgebungen mit großem Erfolg eingesetzt haben.

Es ist nicht bekannt, ob die Global Britain-Projekte mit Mediazona durchgeführt wurden und ob sie gegebenenfalls solche „Verfahren“ zur Geldwäsche nutzten. Die langjährige öffentliche Allianz des Senders mit dem britischen Staat – etwa durch das Projekt zur Kartierung russischer Kriegsopfer mit dem russischen Dienst der BBC – unterstreicht jedoch, wie nützlich der Sender als Kanal für kremlfeindliche Agitprop sein kann.

Mediazona wettert mit verleumderischen Vorwürfen gegen schädliche Leaks

Sollte Mediazona tatsächlich unter dem Deckmantel von „Global Britain“ finanziert worden sein, wäre es nicht das erste Mal, dass London die Aktivitäten der Gruppe heimlich unterstützte. Im Februar 2021 enthüllten von The Grayzone gemeldete Leaks, wie Mediazona neben Meduza einige Jahre zuvor verdeckte Unterstützung vom britischen Geheimdienst in Form von „Zielgruppensegmentierung und -zielgruppenansprache“ erhalten hatte. Diese Unterstützung war Teil einer umfassenderen, geheimen Anstrengung, „den Einfluss des russischen Staates zu schwächen“. Zwar gab es von der Mediazonas-Führung weder eine offizielle Stellungnahme noch eine Reaktion auf die Enthüllungen, doch folgte prompt eine Art Erwiderung.

Wenige Tage nach Erscheinen dieses Berichts veröffentlichte Mediazona eine sensationelle Exklusivmeldung . Darin behauptete sie, die Entscheidung von Amnesty International, dem vom Westen unterstützten und inhaftierten russischen Oppositionsaktivisten Alexei Nawalny den Status eines „Gefangenen aus Gewissensgründen“ zu entziehen , sei das Ergebnis einer finsteren, vom Kreml orchestrierten „Kampagne“, angeführt von Personen mit Verbindungen zum russischen Staatssender RT. Die mutmaßlichen Täter waren Aaron Maté von The Grayzone und die freiberufliche Autorin und Übersetzerin Katya Kazbek – beide standen in keiner Weise mit RT in Verbindung.

Matés offensichtliche Sünde bestand darin, zu enthüllen, wie Amnesty International Nawalnys Status aufgehoben hatte, „angesichts der Tatsache, dass er Gewalt und Diskriminierung befürwortete und diese Aussagen nicht zurücknahm“. Kazbek hingegen wurde beschuldigt, einen viralen Twitter-Thread veröffentlicht zu haben , der Nawalnys lange Geschichte des Rassismus, der Fremdenfeindlichkeit sowie seiner Verbindungen zu und Förderung von Neonazi-Figuren und -Gruppen dokumentierte, die er stets ablehnte . Sie wurde anschließend von Bellingcat-Redakteurin Natalia Antonova doxxed, die sensible Privatdaten, darunter ihre Wohnadresse, preisgab.

Amnesty International bestritt in einer Erklärung ausdrücklich, dass „externer Druck“ von irgendeiner Quelle die Entscheidung beeinflusst habe, Nawalny von der Liste der „Gefangenen aus Gewissensgründen“ zu streichen. Dennoch wurde Mediazonas Hetzkampagne umgehend von Meduza ins Englische übersetzt, wo die Vorwürfe von etablierten Nawalny-Anhängern und westlichen Nachrichtensendern, darunter der BBC , aufgegriffen wurden .

Der damalige investigative Redakteur von Meduza, Alexey Kovalev, schien zuzugeben, dass die erfundene Geschichte eine Rache für Artikel war, die Großbritanniens heimliche Unterstützung sowohl von Mediazona als auch von Kovalevs Arbeitgeber Meduza enthüllten. In einem Tweet aus dem Jahr 2021 warf Kovalev dem Autor dieses Artikels vor, „eine leichtfertige Verschwörungstheorie in die Welt gesetzt“ zu haben, und beharrte darauf, dass die durchgesickerten Dokumente, die diese Verbindungen enthüllten, „gefälscht“ seien. Abschließend höhnte er: „Seien Sie ehrlich.“

 

Doch die Dokumente und die jüngsten Ankündigungen von Mediazona und Meduza deuten darauf hin, dass die Behauptungen über eine geheime westliche Förderung der angeblich unabhängigen Medien alles andere als „Fake“ waren.

In einem langen Appell, der auf ihren Social-Media-Konten mit dem Titel „Mediazona am Abgrund“ veröffentlicht wurde, beklagte die Gruppe, dass ihnen „das Geld ausgeht“ und sie dringend 5.000 monatliche Abonnenten benötigten, um „über Wasser zu bleiben“. Nachdem westliche Sanktionen Visa und Mastercard aus Russland vertrieben hatten, seien „die Spenden unserer Leser“ versiegt, schrieben sie und erklärten, der Ausbruch des Stellvertreterkriegs in der Ukraine habe das Geschäftsmodell des Senders „über Nacht“ zum Einsturz gebracht.

Mediazona behauptete, aufgrund von Budgetkürzungen bereits mit der Entlassung von Mitarbeitern begonnen zu haben, und warnte, falls das Abonnentenziel nicht erreicht werde, müssten die Entlassungen „weitergehen“. Vor dem Krieg, so behaupteten sie, sei das Medium „ fast [Hervorhebung hinzugefügt] vollständig“ durch Leserspenden finanziert worden. Dieser eklatante Vorbehalt deutet stark darauf hin, dass das Medium zumindest teilweise staatlich gefördert wurde – eine Annahme, die durch ein Euractiv-Interview vom 28. Februar mit Nikita Dulnev, dem Leiter der Zentralasien-Niederlassung von Mediazona, bestätigt wurde. Dulnev führte die finanziellen Probleme seines Mediums direkt auf die Schließung von USAID durch die Trump-Regierung zurück.

Dulnev wurde von Euractiv als einer von vielen „Medienschaffenden in osteuropäischen Ländern“ beschrieben, die befürchten, dass Washingtons „abrupte Finanzierungskürzung“ lokaler Propagandaprojekte „der Medieninfrastruktur der Region nachhaltigen Schaden zufügen könnte“. In dem Artikel beklagte Dulnev: „ Jahrelang hatten wir nur eine begrenzte Unterstützung und haben uns kaum diversifiziert. Deshalb mussten wir unsere Arbeit unterbrechen.“ In seinem LinkedIn-Profil wird er als ehemaliger Mitarbeiter des „Chodorkowski-Netzwerks“  aufgeführt .

Diese internationale Anti-Kreml-Propagandagruppe wurde vom in London lebenden russischen Oligarchen Michail Chodorkowski gegründet. Er wurde im Dezember 2013 zusammen mit Mitgliedern von Pussy Riot als „großmütige Geste“ Moskaus gegenüber der russischen Opposition freigelassen . Seitdem plant Chodorkowski offen den Sturz Wladimir Putins, doch das volle Ausmaß dieser Agitation ist unbekannt. 

Die Pussy-Riot-Mitbegründerinnen Maria Aljochina und Nadeschda Tolokonnikowa gründeten Mediazona fast unmittelbar nach ihrer Freilassung gemeinsam mit Chodorkowski. Eine Pressemitteilung aus dem Jahr 2014 , in der die Gründung ihres Mediums angekündigt wurde, führte die Gründung von Mediazona ausdrücklich auf den Mangel an „Platz für alles in den [russischen] Medien zurück, was Putins Politik kritisiert“.

Es war also vom ersten Tag an klar, dass Mediazona als Erweiterung des politischen Aktivismus von Pussy Riot in Russland dienen sollte. Zu diesem Aktivismus gehörten bereits Tolokonnikowas Teilnahme an einer öffentlichen Orgie in einem Moskauer Museum im Jahr 2008 und andere aufrührerische, kriminelle Handlungen , für die die Täter fast überall auf der Welt ins Gefängnis kämen. Das Medium entwickelte sich schnell zu einem verlässlichen Sprachrohr für den vom Westen unterstützten Oppositionellen Alexei Nawalny, der bis zu seinem Tod im Februar 2024 starb.

Ein Bericht der New York Times vom Februar 2025 bestätigte, dass Meduza nicht ausgewiesene Gelder von USAID, einem traditionellen US-Geheimdienst-Ausschuss, erhalten hatte, die 15 % seines Jahreseinkommens ausmachten. Dieses Haushaltsdefizit, so die New York Times, reiche aus, um die gesamte Zukunft des Senders zu gefährden und seinem Betrieb größeren Schaden zuzufügen als zuvor behauptete „Cyberangriffe, rechtliche Drohungen und sogar Vergiftungen seiner Reporter“. Die New York Times stellte fest, dass die Finanzierung oppositioneller Medien durch andere ausländische Regierungen im Vergleich zu den von der Trump-Regierung gekürzten amerikanischen Mitteln „geringfügig“ sei.

Darüber hinaus haben „traditionelle Medienunterstützer“ wie die mit der CIA verbundene Ford Foundation und George Soros‘ Open Society Foundations „einen Großteil ihrer Medienfinanzierung komplett eingestellt“. Dieser plötzliche Mangel an ausländischen Geldern für kremlfeindliche Propagandakampagnen wurde in Mediazonas verzweifeltem Aufruf um Leserspenden vom 31. März nebenbei erwähnt. Dort wurde beklagt, dass „Zuschüsse verschiedener Stiftungen“ „in der aktuellen Situation“ nicht mehr gewährt würden. Offenbar ist Mediazona auch Opfer des von den USA veranlassten Stopps ausländischer Finanzierungen für „unabhängige“ Medienprojekte, die sich gegen feindliche Staaten richten.

Da die Finanzierung durch westliche Regierungen versiegt, hat Pussy Riot eine Seite auf OnlyFans gestartet . Das offizielle Profil der Gruppe , das „fetisch- und kinkyfreundlich“ ist und von vielen Sexarbeiterinnen genutzt wird, verspricht zahlenden Abonnenten „täglich exklusive Fotos und Videos“, „Einzelchats“, „individuelle Inhalte und Artikel“ sowie „herausragenden Service für alle persönlichen Wünsche“.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung werden Sonderangebote für drei- und sechsmonatige Abonnements angeboten. Es ist nicht bekannt, wie viele NATO-Mitgliedsstaaten diese Möglichkeit genutzt haben.